Vorig jaar was de eerste keer dat Barry mij voorstelde aan de schoonheid van Italië. Sinds Barry en ik samen zijn hoor ik niks anders dan verhalen over zijn familie avonturen daar. Lekker zwemmen in het heldere water van het Gardameer, het uitzicht op Limone aan de andere kant van het meer, de vuurwerkshows, de Monte Baldo die zich bevind achter hun vaste camping en bovenal, de verhalen over de ‘magische’ bocht net voordat je het meer in zicht krijgt. Alle verhalen nam ik voor lief aangezien ik geen idee had wat ik kon verwachten. Tot mijn lieve vriend mij vorig jaar voor het eerst mee nam in hun familie droom. Nu pas snap ik waar ze al die tijd zo enthousiast over zijn geweest. Wat een droom om daar te mogen zijn en dit jaar had ik weer de eer om samen met mijn vriend nieuwe herinneringen te maken aan het prachtige Gardameer.
Malcesine is altijd de vaste verblijfplaats geweest van Barry en zijn familie, het is een dorpje in het oosten van het meer. Met net zoals vele plaatsen daar een rijke geschiedenis, wat ook terug te vinden is in de straten van het dorp. Vanaf Castello Scaligero di Malcesine overzie je het hele dorp en meer. De kleine haven is de plek om van de locale keuken en muziek te proeven. Uiteraard zijn de winkelstraten gevuld met toeristische winkeltjes, zo kan je in bijna elke winkel wel olijfolie en citroen producten vinden.
Zoals de naam doet vermoeden is Limone sul Garda de stad van de zogenoemde goude vrucht. Dit is terug te zien in het straatbeeld van Limone zelf. Toen wij Limone bezochten, hebben we ook genoten van een halve liter aan vers geperst citroensap, citroensnoepjes, citroen gelato, alles waar je citroenen maar voor kan gebruiken. Omdat het bekend staat om de citroenen is Limone wel een zeer toeristische plek maar zeker de moeite waard om te bezoeken mocht je de kans krijgen!
Wat ook niet mag ontbreken in de tijd aan het Gardameer is het prachtige Sirmione. Sirmione staat bekend om de gigantische Romeinse opgraving genaamd Villa Romana die zich bevind in het uiterste noorden van de stad. Waar het ook om bekend staat is de zogenoemde ‘Jamaica beach’. Dit is te zien vanaf de opgravingen. Zodra je het centrum van Sirmione binnenkomt sta je al versteld van de oudheid, dit is te zien door de enorme kasteelpoort, de oude stadmuren en de gebouwen. Denk je te weten wat ijs is? Niet als je je in deze stad bevind. De hoeveelheid gelato die je hier krijgt als je een ‘bolletje ijs’ besteld is zo gigantisch groot dat je van te voren beter niet kunt lunchen!
De op één na grootste stad aan het meer is Riva del Garda. Dit jaar hebben wij ontdekt dat er jaarlijks een festival plaats vind genaamd Notte di Fiaba. Dit meerdaagse festival beeld elk jaar een ander sprookje uit. Dit jaar was het thema De drie musketiers. Door heel Riva zijn er festiviteiten en markten en foodcourts. Ook hier kan je locale producten proeven, van vis tot salami, Italiaanse gehaktballen tot kazen. Toen wij over de markt liepen zagen wij wel iets opmerkelijks. Namelijk een standje met echte Italiaanse drop!…. uit Nederland.. Krijtjes, engelse drop, dropveters, noem maar op. De laatste dag van het festival werd afgesloten met een prachtige vuurwerkshow aan de kade van de stad. Ook deze show had het thema van de drie musketiers.
Wat letterlijk ons hoogtepunt was van de vakantie dit jaar, was Santuario Madonna Della Corona, een bedevaartskerk gelegen aan de andere kant van de Monte Baldo, bij het plaatsje Spiazzi. Deze kerk ligt op 774 meter boven de zeespiegel, ingesloten tussen de rotsen. Vanaf de kerk heb je een prachtig uitzicht op de Vallei van Adige. De geschiedenis van het heiligdom gaat terug tot het jaar 1000. Het bouwen van de huidige kerk begon in de 16e en 17e eeuw. Er zijn twee manieren om de kerk te bereiken. Wij hebben gekozen om met de auto naar Spiazzi te rijden en vanaf daar naar de kerk te lopen. De andere mogelijkheid, die ik in de eerste instantie wilde nemen, is via een oude pelgrimsroute die begint in het dorpje Brentino Belluno. Langs het stukje wat wij hebben gelopen stonden bronzen beelden die het verhaal van de lijdensweg van Christus uitbeelden. Alleen door deze beelden en het adembenemende uitzicht is het al de moeite waard om de kerk te bezichtigen. Na het laatste beeld loop je door een gang heen door een stuk berg. Het eerste wat je ziet is een restaurantje en een winkeltje van de kerk. Als je nog een stukje doorloopt kom je uit bij een trap die leidt tot de kerk. Deze kerk bevind zich tegen de wand van de berg aan. In de kerk kan je dit ook zien doordat de linkerwand geheel uit de berg gehouwen is. Onderaan de trap van de kerk bevind zich de oude kerk. Al zou je dit niet verwachten aangezien zowel het gebouw als binnen erg gemoderniseerd is. Mocht je de oude gebedsruimte willen bezoeken kan dit op twee manieren. Via ‘The Holy Steps’, hier zijn regels aan verbonden, je moet hier namelijk op je knieen naar boven. Deze trap is een replica van de trap waar Christus in Jerusalem overheen zou zijn gelopen. Maar voor degene met slechte knieen kan je ook de trap er naast nemen waar je gewoon overheen mag lopen. Boven aan de trap vind je een beeld van Maria, met haar zoon over haar knieen nadat Hij van het kruis is gekomen. Het verhaal achter de locatie van de kerk gaat namelijk dat dit beeld zich bevond in een dorp in het dal. Tot dit beeld verdween en boven op de berg verscheen, dit beeld hebben ze opgehaald en ergens anders neer gezet maar weer was het beeld verdwenen en op de berg verschenen, zodoende hebben ze besloten om een kerk te bouwen op diezelfde plek.
Al met al is het Gardameer echt de moeite waard om te bezoeken. De cultuur, het mooie weer, lekker eten en de geweldige mensen maken dit tot een onvergetelijk paradijs en een plek die ons hart volledig heeft gestolen.
Marissa wat heb je dit prachtig verwoord, her Gardameer is inderdaad een prachtige omgeving.